Las calles de Venezuela han presenciado el gran desfile de marcas y modelos de vehículos: desde los siempre habituales Toyota o Chevrolet; hasta marcas que pasaron a una mejor vida, como Pontiac, Daewoo o Galloper. Pero, una de gran peso en la historia automotriz del país es nada más y nada menos que Cadillac.
Y es que sería un Cadillac B, en 1904, el primer vehículo en llegar a Venezuela. Sin embargo, historiadores y periodistas presentan distintas versiones acerca de este suceso. Es por eso que hoy revisaremos las más conocidas en la historia.
Zoila Rosa Martínez de Castro y el Panhard-Levassor
Todas las historias, artículos y reseñas coinciden en que la llegada del primer vehículo a Venezuela ocurrió en la primera década del siglo pasado.
La versión más popular -pero no por eso verdadera- es la de aquel Panhard-Levassor que Cipriano Castro habría regalado a su esposa, la primera dama Zoila Rosa Martínez de Castro.
El fuerte precursor de esta versión fue el periodista Guillermo José Schael, quién aseguró que el gran traste metálico pisó suelo venezolano el 10 de abril de 1904. Dicho vehículo habría sido enviado por los generales Manuel Corao y Román Delgado Chalbaud (padre de Carlos Delgado Chalbaud)
El vehículo, como era costumbre en Europa para aquellos años, traía consigo un conductor, un supuesto Lucio Paul Morand. El vehículo, según mencionó Monrad, llegó a valer 12.000 francos.
Sin embargo, esta versión no es acertada del todo, ya que registros de aquellos años aseguran que la llegada del carro se dio a bordo del gran barco vapor inglés “Matadero”, en mayo de 1907.
Versiones van y versiones vienen
La versión de la primera dama no es la única existente. Lucas Manzano, fundador de la revista caraqueña “Billiken” aseguró que el primer automóvil que llegó a Venezuela lo trajo John Boulton, a mediados de 1906.
Manuel Rodríguez Cárdenas, poeta y escritor, da una vaga aseveración de que el primer vehículo lo trajo el “afamado óptico Constancio Vanzina”, sin precisar en qué año de la primera década de los 1900 fue exactamente.
Otra versión, redactada por Galo López Quintanilla, habla que fue el 10 de marzo de 1904 que arribó a Venezuela un vehículo denominado “torpedo Darracq”, que sería un regalo de Francia a la antes mencionada Zoila Rosa Martínez de Castro.
Cadillac 1904: el primer vehículo en llegar a Venezuela
A pesar de que las versiones anteriormente mencionadas parecen atractivas y fáciles de creer, lo plasmado y recopilado por Alfredo Schael en su libro “Automóviles y caminos”, apunta a que el primer vehículo en llegar a Venezuela fue un Cadillac B 1904.
Sería el Dr. Isaac Capriles, yerno de Cipriano Castro, el encargado de colocar en suelo venezolano, por primera vez, un vehículo de impulso autónomo, sin necesidad de bestias que empujaran o halaran del habitáculo.
Según Schael, sería el diario “El Caraqueño” el que, el 21 de abril de 1904, afirmaba su llegada con estas palabras: «El 18 de abril transitó por las calles de Caracas, por primera vez un lujoso automóvil. Lo manejaba un individuo extranjero. En su tráfico por la vía pública no tuvo inconvenientes».
Es interesante mirar al pasado y contemplar la evolución del parque automotor en Venezuela. Como en los inicios era una hazaña vista con asombro el hecho de la llegada del automóvil al país, y volver al presente para observar cómo aquel momento tan importante marcaría un antes y un después en la vida del venezolano.